內政部剛公布了去年的出生與死亡數，分別為十三萬九千與廿萬七千，生不如死達近七萬人，這當然創了紀錄！
去年初筆者即呼籲政府「十四萬嬰兒的保衛戰」，儘管蔡政府繼續加碼，包括育兒津貼上調到每月五千元與增加人工生殖的補助，今年開始免除排富條款等，仍然無功而更返！這符應了筆者所強調的，經濟誘因只是鼓勵生育的必要條件，亦即，加碼頂多只能維持生育率，沒有加碼會跌得更慘！
其實，南韓與日本比我國更早且更大方採經濟鼓勵生育，近五年來南韓生育率卻走向世界最低，而日本去年生育量跌破八十萬人，創了百年紀錄！日本曾在二○○五年創下生育率一點二六人的歷史低點，之後回升，在安倍經濟學與生育補助下，生育率維持在一點三至一點四人超過十年，近年來生育率再度挑戰一點三人。日本政府了解生育率的下滑會加速人口的高齡化，也知道加碼鼓勵生育會帶來「福利依賴」並擴大財政黑洞，但為了阻止生育率續降，只好考慮加發十八歲以下零用金，究竟會產生什麼效果？大家拭目以待。
蔡政府近年頻頻撒幣搶救生育，可是仍連跌六年，目前生育率已達○點九人的超低水準。筆者認為，蔡政府最缺的是扭轉觀念與態度，且事不宜遲，拖久了觀念態度僵化了，積重即難返；簡言之，不去穩固婚姻與家庭的價值，反而將年輕人導向「去責任化」，強化年輕人的個人主義思維，最終就是「只要我喜歡，有什麼不可以」。
「自私」雖是人的本性，但從國家立場考慮，要大家團結，要年輕人當兵，要下調投票年齡‧‧‧，在去責任化的風潮下，效果只會適得其反！試想，若年輕人不懂得關懷周邊的人，不尊重父母長輩，有可能效忠國家領袖嗎？這就是蔡政府六年來矛盾的執政邏輯。或許剛開始受到年輕人的歡迎，見獵心喜而不斷投其所好，一段時間後，會因黔驢技窮而走偏鋒；更重要地，當年輕人步入社會就會發現自己掉入了「甜蜜的陷阱」！
去年生育再破底，除了長期的觀念與經濟因素，虎年的文化因素及疫情也都是歸因；然而，文化因素會有多大影響？仍值得研究。若政府希望明年有「龍年效應」，即須先拉抬結婚對數，可是今年偏逢「孤鸞年」，不少人認為不宜婚嫁。
去年為虎年，何以結婚情況較前年好？是因為前年因疫情無法在飯店舉行婚宴，去年開放宴客條件，即吸納了一些前年未完成的婚姻，使得虎年結婚對數反較牛年多。因此，政府應想辦法破除「孤鸞年」不宜嫁娶的迷信，此外，還要留意今年的經濟與疫情，才有助於龍年的生育。
可是經濟學家普遍認為今年會面臨全球經濟衰退，若加上疫情回升，今年的婚育並不看好；即使要回到前年十五點四萬人的生育水準，都有困難。至於明年龍年會有如二○○○與二○一二年的龍年效應嗎？這兩個龍年分別較前一個虎年增加三點四萬與六點三萬嬰兒，二○二四辦得到嗎？
最後，去年死亡數達廿點七萬人，不僅創了新高，還比前一年多死了兩萬三千人，增幅也是最高。筆者曾估二○二一年「超額死亡」（扣除老化因素與指揮中心公布的死亡人數）至少六千人，很不幸，二○二二年和二○二一相較，超額死亡也有六千人以上，若和疫情前比，則高達一萬二千人！
（本文曾刊登於112.01.11聯合報名人堂）